＜日文便り＞
実家の庭先を我が物顔に歩く巨大な蟻…？らしきものを発見。田舎名物の大きな蟻、ではありません。よくみると異様に大きいお腹の上に、後退した羽がちょこんと残っています。色も緑がかったメタルでかっこいいかも。
これ、「ツチハンミョウ」といって、『ファーブル昆虫記』でも紹介されている、変な虫界の有名人。そのアクロバティックな人生を知ると、「お前すごいヤツだったんだな」って思えます。指に向かって「やんのかコラ」ってすごんでるようにも見えますが、それだけのことはあるすごいヤツです。
ツチハンミョウは、蜂の卵に寄生して育ちます。でも、だからといってツチハンミョウの親が、蜂の巣に出向いて「すいませーん、うちの子預かってください。おたくの卵に寄生させてください」って言ったところで寄生させてくれるわけありません。そこで、蜂の卵への寄生を目指すツチハンミョウは、土の中から、はるか蜂の巣を目指します。
ツチハンミョウの作戦はというと・・・
土の中から花によじ登り、花の蜜に集まった蜂に飛び乗り、蜂の巣を目指す、
というあまにりも壮大なプラン。
まず、ツチハンミョウは、蜂の巣近くの地中に卵を産みます。写真でもお腹が大きいことがわかるとおもいますが、一度に4000個も産むそうです。
どうして4000個も産むかといったら、生存確率が極めて低いから、ですね…。
～～ツチハンミョウが蜂の卵に寄生するまで～～
地中の卵からかえった幼虫は、とにかく近くに生えてる植物に登ります。
お目当ての蜂は、キク科の花の蜜が好きなので、キク科の植物に登れれば蜂と接触できるかも。
Ｑ．キク科に登れなかった幼虫はどうなるの？
Ａ．死んじゃいます。
Ｑ．キク科に登れた幼虫に、どうやってキク科を見つけたのか聞きたいんだけど…
Ａ．たまたま登った植物がキク科だったんです。
キク科の植物によじ登ったら、花の中にもぐって蜂が来るのを待ちます。蜂が来たら蜂の毛にしがみついて旅立ちましょう。
Ｑ．蜂が来なかったらどうなるの？
Ａ．死んじゃいます。
Ｑ．花に来た虫が蜂じゃなかったら？
Ａ．とにかくやってきた虫に飛びつきます。その虫が蜂じゃなかったら、蜂の巣には行けないので結局死んじゃいます。
Ｑ．どうやったら蜂に飛び乗れますか？
Ａ．たまたま登ったのがキク科の花で、そこにたまたま蜂が来れば飛び乗れます。
Ｑ．蜂さえ来たら100%飛び乗れるの？
Ａ．もちろん失敗はつきものです。失敗したら死んじゃいます。
蜂に飛び乗っても、ここからが本当のスタート。蜂の卵に寄生したいので、巣で蜂が卵を産むのを待ちます。
Ｑ．オスの蜂に乗っちゃったら、卵産まないけど？
Ａ．乗ってるオスが、メスに近づいたときに乗り換えましょう。
Ｑ．オスからうまいこと乗り換えられなかったら？
Ａ．やっぱり死んじゃいます。
さあ、蜂が卵を産む瞬間に、卵に飛び乗れれば寄生成功。
Ｑ．卵を産む瞬間に飛び乗るって、できるの？
Ａ．難しいです。
Ｑ．タイミングとか、着地点とか、ちょっと間違うとどうなるの？
Ａ。蜂の巣の中で、卵の周りには蜜があります。失敗して蜜の上に落ちると、溺れて死んじゃいます。
・・・ここでようやく普通の幼虫生活のスタートラインに立つことができます。
このあとも、一度さなぎになってから幼虫に戻ってもう一度さなぎになって、それから成虫になる、などなど、なにかとアクロバティックな人生を歩むツチハンミョウ。そんな人生を歩んできたのが、写真のツチハンミョウ成虫。ついでに成虫は毒持ってます。もはやこれもすごい。
見た目はなんてことのない虫ですが、「お前すごいヤツだったんだな」って思っていただけたでしょうか。
目の前にあるものの背景と歴史を知ると、目の前のものの見え方が変わってきませんか？「ことば」に対して、そういう経験を重ねていくのがこの学科だと思っています。
（SN）