＜授業風景＞私が担当する日文の授業は、１年生必修の「日本語学入門B」、２年生以上対象の「日本語学Ⅰ（音声と音韻）」、２年生対象の「演習Ⅰ」、３・４年生対象の「演習Ⅱ・Ⅲ」です。いずれも、我々が現在使っている日本語を観察する科目です。
１・２年生の学生は、「正しい日本語」を使うことがよいという意見をもつようです。それはそれで、よいとは思います。一方で、日本語を観察するうちに、学生は「正しさとは、いったい何だ？？？」という疑問を持ち始めます。正しさの基準がわからなくなるのです。
ことばは「生きもの」ですから、変化します。ある時代に、それまでとは違うことばの使い方があらわれたとき、その時は「誤用」と考えるかもしれませんが、やがて「ゆれ」となり、いつの間にか「正用」とされるようになります。
近いところでいうと、「とても」は、例えば夏目漱石の小説では「とても、できそうにない」と「とても」は「ない」と呼応する形で使われています。終助詞「かしら」も男性の会話文に登場します。たかだか100年前の日本語と現代とは用法が異なることがわかります。これが1000年前となると・・・。
あたりまえすぎて、改めて説明するとなると頭を抱えるようなことはよくあります。母語の仕組みを説明するのもなかなか困難です。それを捉えて、観察するうちに、ことばに対する疑問を持ち始めます。それを解決しながら、我々の言語生活をより「よい（「正しい」という意味だけではありません）」ものにするべく、研究を続けます。
卒業論文は、その４年間の集大成です。４年生は、今、完成目指して取り組んでいます。達成感を十分に味わうために、たっぷり苦労してほしいと思っています。
（嶺田明美）